Historia National Geographic

NÚMERO 70, PÁGINA 42

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Las aventuras de Ulises

En su Odisea, Homero relata los fabulosos viajes del héroe Ulises en su regreso a Ítaca, tras el final de la guerra de Troya. Estas narraciones evocan los riesgos reales que corrieron los navegantes griegos en su gesta colonizadora a través del Mediterráneo.

Tormentas y naufragios, pueblos hostiles y costas misteriosas. Ulises, en su larga travesía desde Troya hasta su patria, Ítaca, navegantes griegos por el Mediterráneo. Los aedos relataban gestas heroicas ocurridas en un período próximo en el tiempo, entre ellas los «regresos» (‘nóstoi’) de los héroes aqueos tras la destrucción de Troya. De todos esos relatos sólo nos queda uno, el más largo y sin duda el más interesante y variado, tanto por su singular protagonista, como por su maravilloso itinerario: la ‘Odisea’ de Homero. Esta epopeya, protagonizada por Odisea (o Ulises en la versión latina del nombre), con unos 12.000 versos hexámetros, se compuso a mediados del siglo VIII a.C., pocos años después de la ‘Ilíada’, atribuida al mismo poeta. La ‘Odisea’ es, desde su comienzo, un relato muy distinto de las narraciones míticas que evocaban las hazañas bélicas de grandes héroes que tomaron grandes ciudades, como Troya o Tebas, o que pelearon contra monstruos prodigiosos, como Heracles o Perseo. En primer lugar, su protagonista es mucho más humano y más moderno que esos guerreros: utiliza la astucia, tenacidad y habilidad de palabra. En segundo lugar, Ulises no es un héroe que se lanza a viajes lejanos en busca de gloria y tesoros, como Jasón al frente de los Argonáutas. Su anhelo era volver cuanto antes a su casa, a su pequeña isla, fatigado de aquella larga guerra de diez años a la que había acudido muy a su pesar. Muchos fueron, en aquella época, los audaces marineros que zarparon hacia tierras lejanas y misteriosas para no regresar jamás. Para todos los griegos que, en las décadas finales de la llamada Edad Oscura, se embarcaron hacia otras orillas -Siria y Egipto, Tesalia y el mar Negro, o bien las costas de Italia, y hasta las más lejanas de Iberia y África-, Ulises aparecía como un precursor ejemplar. Algunos estudiosos se han empeñado en trazar el recorrido de los viajes de Ulises en el ámbito mediterráneo. Pero el cómputo de días y noches de su errante ruta nosremite a un itinerario fantástico, nebuloso e inexacto, como conviene al viejo mito. La ‘Odisea’ no describe una geografía real, sino que habla de naufragios y de encuentros fabulosos y evoca los frecuentes peligros y extraordinarios prodigios que un Mediterráneo aún por explorar albergaba en tiempos.